Billy, I want to buy the whole valley!
Singerheimen, eller «Dalheim» som eiendommen opprinnelig ble kalt, ble bygget i 1921 av det amerikanske ekteparet William Henry Singer jr. og Anna Brugh Singer. W.H. Singer Jr., eller Billy, var en amerikansk kunstner, landskapsmaler og stål-arving fra Pittsburgh, Pennsylvania. Men han valgte kunsten fremfor forretning. Sammen med deres norske følgesvenn Martin Borgord reiste de rundt i Europa på leting etter et vakkert sted de kunne slå seg ned. Borgord tok dem til slutt med til Olden i 1913. Blant fjorder, breer og fjell fant denne kunstneriske trekløveret endelig roen.
De amerikanske mangemillionærene satte store spor i den ellers fattige bygda Olden. Da de ankom Olden, skal Anna ha sagt at hun ville kjøpe hele dalen. Dette gjorde de riktignok aldri, men de sørget for å bruke store deler av formuen på veldedige formål i området. For eksempel finansierte de utbyggingen av Nordfjordeid sykehus, veien Olden-Innvik, Oldens nye kirke, et kraftverk til bygda og Aldaheim. Om sommeren hadde de på det meste 30 ansatte på eiendommen, som besto av hovedhuset på nesten 1000 kvadratmeter, fjøs, låve, gjestehus, vedskjul, tjenerbolig, stabbur og et atelier. Billy malte utallige kunstverk fra både Olden og Oldedalen, som ble stilt ut på flere utstillinger rundt om i Europa og USA. I dag kan man se flere av maleriene på museum i Nederland og Maryland, USA.
De bodde på Singerheimen gjennom to verdenskriger. Billy var også av jødisk slekt, noe som førte til flere utfordringer i krigsårene. Billy døde i 1943, og Anna i 1962. I dag ligger begge balsamert i et eget mausoleum på eiendommen. De hadde ingen etterkommere, så de testamenterte hele eiendommen til sykepleierne ved Nordfjordeid sykehus. Senere ble det opprettet en stiftelse som skulle ta ansvar for forvaltningen av Singerheimen.
I 2021 ble eiendommen fredet av Riksantikvaren, og den driftes i dag etter prinsippet «vern gjennom bruk». Blant annet er det mulig å bli med på omvisninger på eiendommen, hvor man kan høre den fengslende historien om kunst, enorm rikdom, krig, klasseskiller, filantropi og tragedie. Alt dette utspilte seg i den lille landbruksbygda Olden.
Velkommen til Singerheimen og en reise 100 år tilbake i tid!
